Tourisme Cantons-de-l'Est

Située à la frontière de trois états américains, le Maine, le Vermont et le New-Hampshire, la région touristique des Cantons-de-l’Est se situe au sud du Québec, dans un décor campagnard aux allures enchanteresses qui séduira les passionnés de minéralogie par la richesse de son sous-sol, qui en a fait au XIXème siècle la première région minière de la province. On y trouve notamment une mine de cristaux de quartz particulièrement intéressante. La proximité géographique avec les États-Unis a eu des influences sur la part plus importante des anglophones présents dans la région qui accueille par ailleurs la sixième ville du Québec, Sherbroooke.

Historiquement peuplée de tribus algonquines, à l’exception du poste de traite présent à Sherbrooke, le secteur n’a pas connu de véritable colonisation avant la fin de la Guerre d’indépendance américaine. Nommée Eastern Townships par les colons anglophones loyalistes, la traduction française aurait été introduite par l’écrivain Antoine Gérin-Lajoie en 1858, en référence aux cantons suisses. La toponymie particulière des lieux témoigne d’un brassage important de populations d’origines diverses, Amérindiens, Irlandais, Écossais, Français et colons britanniques. Les liens plus étroits avec Boston et Portland, dans le Maine, se sont estompés lorsque la construction des chemins de fer a permis une meilleure communication avec Montréal.

Les passionnés d’architecture pourront profiter sur place d’une grande richesse patrimoniale qui s’exprime notamment par la construction de maisons victoriennes par les immigrants loyalistes. Certains villages particulièrement pittoresques sont ainsi répertoriés parmi les plus beaux du Québec. Le Pont couvert Milby qui date de 1873 a été classé monument historique et les paysages champêtres étonnent toujours par la présence de granges rondes, construites ainsi pour ne pas laisser de recoin qui puisse servir de cachette pour le diable. Les galeries d’art et les boutiques d’antiquaires s’y trouvent aussi en quantité importante.

Les amateurs de plein air apprécieront le décor champêtre de ces lieux constitués d’un enchevêtrement de vallées et de collines recouvertes de forêt mixte. Lieu de naissance de l’activité viticole québécoise, la région est réputée pour ses circuits gastronomiques de grande qualité. L’abbaye Saint-Benoît-du-Lac est notamment reconnue pour sa production de fromage et de cidre. Les passionnés d’activités sportives en tout genre trouveront leur bonheur dans l’un des quatre parcs nationaux du secteur, constitués pour certains d’un écosystème unique de tourbières présentant un immense intérêt écologique. Les amoureux de la nature et des sports de plein air pourront apprécier ainsi la beauté des parcs de la Yamaska, de Frontenac et des Monts Orford et Mégantic.

Sur ce dernier a été établi à 1 111 mètres d’altitude l’un des plus importants observatoires astronomiques de l’est du Canada. Le mont Mégantic bénéficie en effet d’un éloignement des villes venant amoindrir d’éventuelles pollutions lumineuses ainsi qu’une altitude de premier choix pour venir observer la transparence du ciel étoilé. Le musée ASTROLab présent sur le site fera le bonheur des férus d’astronomie. Le mont est aussi réputé à travers la province pour accueillir l’arrivée du fameux tour cycliste de la Beauce, une ascension redoutée par les sportifs les plus courageux. Autre fierté chère au pays, l’invention de la motoneige par l’un de ses résidents les plus célèbres, Bombardier.